（一）

　　北宋末年，金兵入侵中原。有位姓卞的抗 金将军率部途径洛阳，时令正值隆冬季节，满眼百草枯黄，千树凋零的凄凉景象。

　　将军急欲催马征程，马鞭折断，便顺手在路旁撇了一段枯枝，打马向东而去。

　　几经转战，一天他率部来到江苏省盐城的便仓镇，已是人困马乏，亟待休整。将军下马，环顾四周，将权作马鞭的枯枝插入地下，以令所部在此安营扎寨……。

　　翌年的春天，那段插入地下的枯枝竟抽出了嫩芽，展出了新叶。随着谷雨过后，又神奇般地开出了鲜艳美丽的花朵。当地百姓闻得此事，从方园百里纷纷赶来观花烧香。经药农辨认，方知是一株牡丹。人们奔走相告：“大宋有望，大宋有望。”并将此牡丹呼称为“枯枝牡丹”。后来，当地人捐款筑台，兴建了“枯枝牡丹园”，将此牡丹奉其中。

　　（引自刘翔、徐晓帆《牡丹大观》）

　　（二）

　　据说施耐庵与刘伯温是上下村子人，打穿开裆裤，两 人就在一起，是屁股沾尘灰的朋友。后来上学，俩人又在一个书房，投的一个师。他俩的师父，可是个“云彩里伸腿——不是凡脚（角）”：种过田，跑 过生意，当过兵，做过官脚踩了半个中国。晚年设账收徒，一次只收四人，到施、刘上学时，就他俩。两人都聪慧异常，老师一点就亮，根本不作费劲。老先生在精心授业的余暇，常常拈须自得地说：“想不到临老结大瓜，晚年才教到这样两个可心的学生。”准备在施、刘结业后，他就关门收摊子啦！

　　施耐庵年长两岁，做事稳重，三步一计，计计得中。刘伯温精灵些，一步三计，三计难活一计。刘伯温非常尊敬师兄，施耐奄也很爱护师弟。转眼三年过去了。一天，老师向他俩问道：“两位徒儿，准备将来干啥？”刘伯温风快地说：“治国平天下！”施耐庵想到晚上，才向老师回话：“遇则治天下，阻则自己受。”刘作温听愣了，说：“施耐庵讲的对，谁能保着一根竿子爬到头呢？”停停，又说：“明日，你俩就满师了。念师生之谊，各送一朵花给我作纪念 吧！”

　　老夫子就是怪，要个礼物也与众不同。时当十月，万物凋零，哪有花呢？刘伯温就找了一朵迟开绛红菊花。施耐庵想了想，捏了一截牡丹枝子。牡丹叶子一落，那黑瘦的枝子，就象枯的一样，有什么样哩！？ 先生拿起刘伯温的绛红菊花看看，颜色还可以，虽然迟点，毕竟开了。心想，这可能预兆刘伯温发迹晚。又伸手拿起施耐庵的牡丹枝子，看不到花。以为老眼昏花，就揉揉眼，又瞅了瞅，还是看不到花，放到鼻子上闻闻，才晓得是牡丹枝子。他不解地问：“耐庵徒儿，你怎么以枝当花呢？”施耐庵回答说：“老师，我平生就爱牡丹，她不畏淫威，武则天在冬雪天一声令下，百花俱开，唯独她铁枝傲上，不改本性。现在不是牡丹花季，我只好以枝代花。”先生点点头收下。虽然心里佩服，但觉得毕竟不是好兆头。人各有志，不能相强。只是对施耐庵日后会吃性子硬亏不放心，于是对两位徒儿说：“现在朝纲不振，政治腐败，天下大乱，即将到来，你俩会不会各保其主，翻脸不认人，师兄弟干起来？”两人都 干脆地答道：“不会。”第二天，先生送别他俩，嘱咐说：“日后，望你俩记住：同窗谊厚莫相忘，手足情深互提携。切切。”两人记住了。辞了先生，施耐庵向西走了。刘伯温又与先生讲两句话，也往西走了。

　　不久，元末农民大起义。施耐庵帮助陈友谅拉了队伍，做了军师。陈友谅没有队伍以前，对施耐庵 言必听，计必从，很快地人马增 多，地盘扩大，在全国成了一支响当当的队伍。可是坏了，后来陈友谅变了，他不能居安思危，每打下一座城池，就选一次美女。施耐庵谏发九次，都未听；第十次，施耐庵又谏了，陈友谅还是不听。施耐庵挂冠遁了。隐到家里，种着牡丹，过着耕织、写书生涯。

　　朱元璋带队伍打到长江，才遇上刘伯温，便认他做军师。自此，朱元璋节节胜利，地盘不断扩大。这一年，队伍从兴化经过，刘伯温对朱元璋说：“主公，我有一个故人，家住这里，想请你一道去看望看望。”朱元璋说：“嗨，是你故人，又不是我朋友，我去干啥呢？”刘伯温只得打开天窗说亮话：“此人上知天文下晓地理，古今中外，诸 子百家，无不通晓，有经天纬地之才，比我强百倍……”朱元璋笑着打断他的话说：“军师，得了，得了。你们读书人喜欢圈子，说半天，还不是要我学刘备请孔明吗？成，走。”于是，两人一道去访施耐庵。