长江是我国第一大河。但是在旧中国，很长时间，长江上的航运却被外国人垄断了。江上来来往往的都是英、法、美、日等国的轮船。中国人没有自己的航运事业，受了许多窝囊气。四川合川人卢作孚爱国心切，决心创办中国民族的航运业。他四处筹集资金，冒险用8000元作抵押，买回一支价值3万元的小火轮，在1926年成立了民生航运公司。那一年，“民生”号轮船满载乘客，驶出了重庆码头，中国人开始有了自己的内河航运业。
　　后来，民生公司又向长江中下游发展，和外国公司展开了激烈的竞争。有的外国公司用大幅度降价的办法，依仗船多、设备新等优势，想挤垮民生公司。卢作孚毫不示弱，宣布民生公司的甲级船员一律由中国人担任，同时加强管理，对旅客不论穷富一视同仁，服务热情周到，还禁止船员收小费。这样，民生公司靠优质服务和民族自信心赢得了旅客的信任。许多乘客宁肯推迟日期，也不乘坐外国轮船，只等上中国的轮船。在那个年月，这对于增强民族精神和抵御外国侵略，有多么大的意义呀!
　　和范旭东、卢作孚一样，还有不少爱国实业家以自己的智慧和勇气，开创了中国近代的工商业，为富强祖国、振兴中华立了大功。人们是不会忘记他们的。