他出生在美国新泽西州一个贫穷的外来移民家庭。
　　从小他是个腼腆内向的孩子，和他一样大的孩子都不喜欢和他在一路，因为他什么也不会。
　　每次考试，他都是倒数前几名。老师不想让他解答问题，因为他总是羞涩地说不知道。大家认为他是笨蛋，是个白痴。同伴们耻笑他，说他永远和失败在一路，是失败的难兄难弟。邻居们说，这个孩子将来注定一事无成。父母听到这样的话，暗暗为他担忧。
　　他努力过，可是收效甚微，自己在学业方面取得的进步近乎为零。但是，他依然在不断加班加点苦读。
　　每日，他醒来后都畏惧上学，畏惧被耻笑。周末，他坐在自家的门前，看着草地上喜笑脸开的男孩们，感到自己的未来一片渺茫。
　　时间在一天天地流逝，而学校也在考虑劝其退学。
　　一次，他看到一个老人为了一张被老鼠(mouse)咬坏的一美元钞票而痛哭不已。为了不让老人伤心，他静静回家将自己平时积攒的硬币换成一张一美元的钞票，交给了老人，说，这是他用魔法变返来的。老人激动不已，说他是个善良聪明的孩子。
　　父亲(father)知道这件事后，认为自己的孩子还不是个笨到家的人。接下来的这天，是他永远不会忘记的。
　　父亲要带他出门，目的地是波士顿。他说，我们坐汽车可以到达。父亲说，那我们坐汽车吧。可是，在中途的一个小站，父亲下车买东西忘记了汽车出发的时间。就这样，汽车在他喊叫声中咆哮而去。他很畏惧，心想这下怎么办，没有汽车，父亲怎么可以到波士顿呢？波士顿汽车站到了，他下车时却看到父亲正在不远方等着他。他迅速跑了已往，扑进父亲的度量，诉说一路的忐忑不安，畏惧父亲到不了波士顿，并惊讶父亲是如何到达的。
　　父亲说，我是骑马来的。
　　是这样的！他惊讶不已。父亲说，只要我们可以到达目的地，管它用什么方式呢，孩子，就像你学业不成功，并不代表你在其他方面不能成功，换一种方式吧！此时，他猛然醒悟。
　　随后，他看到许多人为了自己的理想不能实现而痛苦不已，就想如果自己用魔法帮助他们实现，纵然是假的，但起码从精神上减轻了他们的痛苦。
　　从此，他对魔术显示出浓厚的兴趣，并跟随一些魔术师学习魔术。
　　他战胜心中的怯懦，为自己的理想开始奋斗。他为了实现自己的理想而进行的努力受到了父母的鼓励。
　　教他魔术的老师发现他在这方面具有很高的悟性，学东西很快，而且每次在原有的底子上都能创新。很快老师的本领便被他学光了，他迫不得已换老师。就这样，短短的两年时间里，他换了四个魔术老师。
　　他就是大名鼎鼎的魔术师大卫•科波菲尔，一个匪夷所思的成功人士。
　　有人问他是怎么成功的，大卫•科波菲尔说，父亲通知我，成功对我们来说好比是个流动的车站，我们在为怎么到达而绞尽脑汁，大家都会在争夺汽车上的座位，没有得到座位的人迫不得已等下一班汽车，可是，为什么我们不能骑马大概乘轮船去车站呢？这样，我们不是也到达了吗？只是我们换了一种方式。
　　最终，大卫•科波菲尔又说，之后我知道，这所有是父亲安排好的，其实那个小站离波士顿很近，骑马竟然比坐汽车还快，所以父亲到得比我早。
　　道理浅显易懂，可是真正理解它，并付诸行动的人却很少。
　　亲爱的朋友们，当你发现自己的孩子不断努力仍然不能取得成功时，你是否可以通知孩子换一种方式呢？如果你这样做了，说不定你的孩子会离成功更近。
　　（摘自《家长里短》）